山楂的性味是酸、甘、微温的，归属于脾经、胃经、肝经，具有消食化积、活血化瘀的功效与作用，禁忌一般是禁用于胃酸多、脾虚无食积者。
山楂炒过之后称之为炒山楂，具有消食化积的功效，尤其对于肉食积滞的腹部胀满、嗳气、反酸、腹痛疗效比较好。山楂还可以治疗痢疾、疝气痛。
生山楂活血化瘀的功效更强，是入血分的，对于瘀血导致的胸胁疼痛、恶露不尽、痛经、闭经具有治疗作用。
山楂禁用于脾胃虚弱但没有食积、胃酸分泌太多的人，因为山楂味酸，会加重胃酸的分泌。
山楂具有降血脂、活血化瘀、抗衰老、消食的效果。还可以起到润肠通便、减肥瘦身的功效，也可以起到改善睡眠、增强食欲的作用。但是脾胃虚寒的患者最好不要吃山楂，以免造成脾胃症状加重。
山楂中有丰富的蛋白质、脂肪和维生素C等，对人体有很好的效果，可以起到降血脂、活血化瘀、润肠通便的效果。
同时山楂还具有抗癌的效果，对于癌症患者如果出现消化不良等症状时，可以服用一些山楂，能起到辅助抗癌的作用。由于山楂是酸性食物，所以脾胃虚寒的患者最好不要吃过多山楂，也不能空腹吃山楂，以免对身体造成一定影响。
山楂中的糖类具有强腐蚀剂，容易加重牙齿病的症状，所以有牙齿疾病的患者也要减少服用山楂，避免对牙齿造成一定影响。如果患者本身血脂、血压比较低，最好不要吃山楂，因为山楂具有降血脂和降血压的作用，如果过量食用山楂，会影响到患者的身体健康。