羌活有散寒、止痛、祛风除湿（祛除体内风邪和湿气）的功效，可治疗风寒感冒、风寒湿痹（风、寒、湿三种邪气侵犯人体导致肢体麻痹）；独活有祛风湿、解表止痛的功效，可治疗少阴头痛、风寒夹湿表证、风寒湿痹。
羌活属于解表类药物，发散风寒、解表的功效较好，可用于治疗风寒感冒引起的恶寒（怕冷）发热、头项僵硬疼痛、肢体酸痛等病症；还有祛风湿的功效，可用于治疗风湿痹阻脉络引起的上半身肩背肢节疼痛。
需要注意的是，羌活辛香燥烈，阴血亏虚者要慎用本药，用量过多容易出现呕吐，脾胃虚弱者不宜久服。
而独活属于祛风湿药物，性善下行，主要用于治疗腰膝、腿关节疼痛；其次，独活同样具有解表、散风寒湿的功效，可用于治疗外感风寒挟湿引起的头痛、身体疼痛；独活还可用于治疗邪入少阴经引起的头痛。阴虚内热者不宜服用独活。
二药的主治功效具有一定的相似性，具体用药时，须咨询专业中医医师的诊疗建议，切勿擅自用药。
羌活和独活都有发汗解表、祛风湿、通痹止痛的功效作用。
羌活独活不同之处在于，羌活能够祛风止痛，发汗解表。因为羌活气味雄烈发散力强，多用于治疗上肢风湿之邪引起的麻木疼痛。羌活辛香温燥之性较烈，故阴血亏虚者慎用；羌活用量过多，易致呕吐，脾胃虚弱者不宜服。
独活气味偏淡性味也比较柔和，入肾经偏于入里，常用于治疗下肢腰膝酸痛筋骨疼痛，对于下肢风湿痹痛常用独活治疗。阴虚血燥者慎服。
羌活和独活虽然有不同的功效和作用方向，但有时也是可以同时出现在一个药方中，用于治疗风湿之邪引起的麻木疼痛、头痛、筋骨疼痛等病症常可配合使用。如需服用二者，请遵医嘱。