漱口水对口腔日常维护是非常有用的，但不能取代刷牙的清洁作用。
除刷牙外，平日口腔护理还可以采用含漱漱口水等措施辅助控制菌斑。理想的漱口水能减少口腔内的细菌数量，消除或减少牙面，黏膜等处的微生物，抑制菌斑的形成。但是由于漱口水在口腔内停留的时间较短，且药物达到的深度不能过深，所以其作用是有限的。
目前应用较广泛的有氯己定漱口水。它是一种广谱抗菌剂，对口腔的多种菌斑，都有较强的抗菌作用。是目前已知疗效最确切的抗菌斑药物。漱口水多由于其成分与含量的差异，使用方法不一。
一般在洗牙及牙周手术前后，必须用漱口水进行含漱杀菌。即使漱口水有杀菌的作用，但也不能取代刷牙对口腔卫生的清洁作用。
建议口腔卫生环境较差的患者在饭后刷牙之余可辅助以漱口水含漱。