调节肠道菌群平衡
益生菌能够定植在肠道内，通过与有害菌竞争定植位点和营养物质等方式，维持肠道菌群的平衡。例如，嗜酸乳杆菌等益生菌可以抑制肠道中大肠杆菌、沙门氏菌等有害菌的生长繁殖，使肠道菌群处于有益菌占优势的状态，有助于维持肠道正常的消化和吸收功能。研究表明，在肠道菌群失调引起的腹泻等肠道问题中，补充特定的益生菌可以有效调节菌群，改善症状。
改善消化系统功能
促进消化：益生菌可以产生一些消化酶，帮助分解食物中的糖类、蛋白质和脂肪等营养物质，从而促进消化吸收。比如双歧杆菌能够产生半乳糖苷酶等酶类，协助人体更好地消化乳制品中的乳糖等成分。对于一些消化不良的人群，尤其是儿童和老年人，适当补充益生菌可以缓解腹胀、腹痛、食欲不振等消化不良症状。
缓解便秘：部分益生菌可以增加肠道内的水分分泌，改善肠道的蠕动功能，从而缓解便秘。像鼠李糖乳杆菌能够刺激肠道蠕动，使粪便更容易排出。对于长期便秘的人群，在调整生活方式的基础上补充合适的益生菌，有助于改善排便情况。
增强免疫力
调节免疫细胞：益生菌可以通过多种途径影响人体的免疫系统。例如，益生菌能够刺激肠道相关淋巴组织，促进免疫细胞的活化和增殖，如促进T淋巴细胞、B淋巴细胞的活性，增加免疫球蛋白的分泌等。这些免疫细胞和免疫球蛋白在人体抵御病原体入侵方面发挥着重要作用。研究发现，经常补充益生菌的人群，感冒等感染性疾病的发生频率相对较低，这与益生菌增强免疫力的作用有关。
影响肠道免疫屏障：肠道是人体最大的免疫器官，益生菌可以增强肠道的屏障功能，阻止有害菌和毒素等进入血液，从而维持身体的免疫稳定。例如，益生菌可以促进肠道黏膜上皮细胞的紧密连接，防止有害物质的侵入，同时刺激肠道分泌免疫球蛋白A等物质，进一步加强肠道的免疫防护。
对特殊人群的影响及注意事项
婴幼儿：婴幼儿的肠道菌群尚未完全建立，适当补充益生菌有助于其肠道菌群的完善和消化功能的发展。但需要注意选择适合婴幼儿的益生菌菌株和剂型，并且要在医生的指导下使用，因为婴幼儿的身体机能较为脆弱，不合理的益生菌补充可能会对其肠道菌群产生不良影响。
老年人：老年人的肠道功能逐渐衰退，免疫力也有所下降。补充益生菌可以帮助老年人改善肠道功能，增强免疫力，预防肠道疾病和感染性疾病等。但老年人可能同时患有多种慢性疾病，在补充益生菌时需要考虑与其他药物的相互作用等问题，最好在医生的评估和指导下进行。
孕妇：孕妇在孕期由于身体激素水平的变化等原因，肠道功能可能会受到影响。适当补充益生菌可以调节孕妇的肠道菌群，改善消化功能，同时也有助于增强孕妇的免疫力，对自身健康和胎儿的发育都有一定的好处。但孕妇在选择益生菌产品时要谨慎，确保产品的安全性。