头皮脂溢性皮炎大多认为与遗传、皮脂代谢改变、微生物寄生、神经功能障碍以及不良的饮食习惯等因素有关。
头皮脂溢性皮炎的发生是因为皮脂分泌增多和化学成分的改变，从而使原本存在于皮肤上的正常菌群卵圆形糠秕孢子菌大量生长繁殖侵犯皮肤而导致皮肤发生的病变。
致病因素有很多，与年龄、性别有关；临床发现大多数病例有遗传倾向；雄激素水平增高，皮脂分泌增多；糠秕孢子菌大量繁殖，分解游离脂肪酸而引起了炎症。
此外，皮脂溢出常出现于神经系统疾病如帕金森病等，尤其是在疾病进展期，皮脂腺分泌水平可高于正常的2倍，部分动脉硬化、糖尿病、肾上腺肿瘤、某些乳腺癌患者及癫痫患者也有皮脂分泌增高现象。
还有精神因素、饮食习惯、嗜烟酒等可激发本病发生，B族维生素缺乏患者中发生率较高，艾滋病患者亦可见本病的发生。