强直性脊柱炎是脊柱的慢性进行性炎症，属于多基因遗传病，发病可能跟一些细菌感染有关。病变主要侵犯骶髂关节、脊柱关节、椎旁软组织及外周关节，严重者可发生脊柱畸形和关节强直。目前病因尚不明确。
患者主要表现为腰背痛、膝关节痛、踝关节痛等，可伴有晨僵。症状会由腰椎向胸、颈部脊椎发展，甚至会波及髋、膝、肩等大关节，出现相应部位的疼痛加重、活动受限甚至部分强直。
影像学检查可能会发现脊柱椎体之间已经有骨赘出现。慢慢地，这些骨刺会连在一起变成骨桥，椎体间原有的缝隙因为这些病理性生长的骨头而变窄，脊柱无法灵活弯曲活动，脊柱活动因此受限。
病理性新骨继续生长，脊柱出现广泛而严重的骨化性骨桥，表现为“竹节样脊柱”。这是强直性脊柱炎患者晚期的典型表现。
强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，一旦出现晨起腰部疼痛僵硬等症状，应该及时去医院检查诊断，然后进行针对性治疗。