所谓益生菌，有人称为原生物素、生菌素或原生保健性菌种。广义的解释：凡应用至人类或其他动物，有助于改善宿主肠内微生物的平衡者，包括动物双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、乳酸杆菌、比菲德氏菌、酵母菌等。益生菌对于人体有多种作用。
一、益生菌对肠道菌群的作用
益生菌可以有效改善胃肠道微环境，达到防治腹泻的作用。
二、益生菌调节机体免疫力
益生菌对机体的免疫调节功能主要是依赖于宿主的免疫系统，在机体中，益生菌可以通过激活吞噬细胞、进而提高细胞因子水平、增强自然杀伤细胞的活性和提高免疫球蛋白的水平，达到引导机体增强免疫反应的效果，而且不会引起有害的炎症反应，当多种益生菌搭配使用时，有协同作用。
三、益生菌辅助降胆固醇、降血脂的功能
一些有益生功能的乳酸菌的代谢能够阻碍胆固醇在肠道内吸收，可以将胆固醇排出体外，达到降低血液中胆固醇的浓度的目的。
四、益生菌缓解不耐乳糖症状
乳糖不耐受症又称为乳糖吸收不良，指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态，易发生轻度腹泻。乳杆菌可帮助人体分解乳糖，缓解腹泻、胀气等不适症状。
五、益生菌预防阴道感染
酸牛奶中的嗜酸乳杆菌可抑制阴道内白色念珠菌的繁殖。