激素有广义与狭义之分。广义的药有糖皮质激素、肾上腺皮质激素、去甲肾上腺激素、孕激素、雌激素等；狭义激素一般指糖皮质激素，如氢化可的松、泼尼松、地塞米松等。长期应用糖皮质激素可引起一系列不良反应，其严重程度与用药时间及用药剂量成正比，主要有：
（1）库欣综合征，如满月脸、水牛背、向心性肥胖、类固醇性糖尿病、皮肤紫纹瘀斑、骨质疏松、自发性骨折甚或骨坏死、男性阳痿、女性多毛月经紊乱或闭经不孕、出血倾向等。
（2）诱发或加重细菌、真菌和病毒等各种感染。
（3）诱发或加剧消化性溃疡或造成消化道穿孔或出血。
（4）充血性心力衰竭、高血压和动脉粥样硬化、血栓形成。
（5）高脂血症，尤其是高甘油三酯血症。
（6）肌肉萎缩、肌无力、伤口愈合迟缓。
（7）激素性白内障、激素性青光眼。
（8）精神症状，如兴奋、焦虑、欣快或抑郁、性格改变、失眠，严重时可诱发癫痫发作或导致精神失常。
（9）儿童长期应用影响生长发育。
（10）长期外用糖皮质激素类药物，可出现毛细血管扩张、局部皮肤萎缩变薄、色素沉着、继发感染等不良反应；在面部长期外用时，可出现酒渣鼻样皮损、口周皮炎等。
（11）吸入型糖皮质激素的不良反应包括咽部不适、声音嘶哑和念珠菌定植、感染。