智齿在形成之后的任何年龄均可拔除，智齿拔除的最好时机是在16～18岁时，此时牙根形成约1/3，牙周间隙宽，周围骨质疏松，拔除较易，创伤小，并发症少，而患者耐受力、组织修复力强，易正常愈合。
第三磨牙要到16岁甚至更晚方能显露，此时人的智力已基本发育完全，故第三磨牙又称“智齿”。智齿生长方面，个体有很大差异，通常情况下应该有上下左右对称的4颗牙，有的少于4颗甚至没有，极少数人会多于4颗。萌出的年龄差异也很大，有的人20岁之前萌出，有人40、50岁才长或者终生不长，这都是正常现象。由于智齿生长在牙槽骨的末端，现代人类的牙槽骨由于进食得越来越精细化而在长度、宽度、强度上不同程度的退化，从而导致其无法提供足够的供智齿萌出的空间，这样导致第三磨牙部分、甚至全部被包埋在软组织内或是颌骨内，即阻生齿；还有些因为遗传因素造成第三磨牙先天缺失。
这些萌出的异常加上清洁防治的困难通常会在临床表现为智齿冠周炎、智齿或者邻近牙齿的龋齿、牙周炎、牙髓炎等疾病，引发剧烈的疼痛。因此建议对于萌出异常或者不对称萌出的智齿及早进行预防性拔除。