90%以上的病毒性感冒能够自愈，轻症的细菌感染也能够自愈，但重的细菌感染需要抗菌药物辅助治疗。
细菌性的上呼吸道感染一般为散发发病，临床表现为扁桃体或咽部红肿及疼痛比较明显，咳嗽有黄色脓痰，伴或不伴有发热。
怀疑细菌感染应该检查血常规，如果白细胞总数和中性粒细胞百分比均增高，则支持细菌感染。如果咳嗽明显，还需要拍胸部X光片明确有无合并肺炎。如果咽痛等症状较轻，体温无明显升高，白细胞数及中性粒细胞比值仅轻度升高，无肺炎表现，可以通过休息等措施等待病情自愈。
但如果有高热、咳脓痰、白细胞计数及中性粒细胞比值明显升高，胸片出现肺炎表现，或伴有耳胀、耳痛等中耳炎表现，则需要口服或静脉应用抗菌药物，避免感染扩散引起严重并发症。如有异常建议及时就医，在医生的指导下用药及进行其他治疗。