外伤性穿孔，或急性化脓性中耳炎造成的穿孔，急性炎症很快被控制的情况，一般鼓膜在2至3周，甚至最长到一个月左右时，大多可以自行恢复。当然在这期间需要保持耳道的清洁、干燥和卫生，避免感冒等上呼吸道感染，不要使劲擤鼻涕，导致鼻腔的细菌经咽鼓管进入中耳腔，感染鼓膜。
外伤或中耳炎导致穿孔比较大，如果超过鼓膜面积的1/2以上，自行愈合的可能性就会大大降低。通常即使穿孔会缩小，也不一定能完全愈合。
慢性化脓性中耳炎或中耳胆脂瘤造成的鼓膜穿孔，由于中耳的慢性炎症不能很快被控制，会造成鼓膜穿孔边缘的上皮化，也是鼓膜的内侧面和外侧面黏膜修复的速度不一样，会造成穿孔边缘被上皮包裹，就会形成永久性的穿孔，这种情况造成的鼓膜穿孔很难自行愈合。