氯化钠并不是生理盐水，二者在概念上存在一定的差别。医学上二者也不完全一致，需根据用途以及浓度来进行区分。
氯化钠首先属于一种化合物，且氯化钠一般属于在化学方面的名称。一般氯化钠以晶体状态存在，最常见的就是每天都需要食用的食盐。一般在生理学实验或临床上，常用与人体或动物血浆的渗透压相等的氯化钠溶液，被称之为生理盐水。医学上常见的氯化钠有两种，一种称之为氯化钠，另一种称之为生理盐水。医学上的氯化钠是指10%的氯化钠溶液，一般用于补充患者体内的钠元素。
生理盐水一般含氯化钠量较低，按照浓度划分0.67%～0.70%的浓度可用于两栖类动物使用，0.85～0.9%浓度可用于哺乳类动物和人体使用。病人平常点滴用的氯化钠注射液是0.9%的浓度，因为这个浓度和机体内的氯化钠浓度相近，因此被称之为生理盐水。