当今的中国肺癌是名副其实的肿瘤界第一杀手，之所以称为第一杀手，很大的原因是肺癌不能早期发现。因为早期肺癌确实没有什么特殊症状，所以很容易被忽略。
肺是一个很特殊的器官，因为它没有这种感觉的纤维，所以不会感觉到疼痛刺激。而早期的肺癌病变很小，几乎没有任何的症状，所以早期的肺癌几乎不能因症状发现，只能通过体检和早期的肺癌筛查。
当肺癌体积长到一定大小时，会出现一些症状。最典型的症状就是刺激性的咳嗽，尤其是像金属样的咳嗽。
另外就是咳痰，反复的肺部感染后，胸片表现出反复的、同一位置的肺部感染，经治疗好转以后又反复，这个时候要高度怀疑肺癌。
还有，病变侵犯胸膜的时候，可能有一些不规则的隐痛，或者钝痛。其它的症状相对比较少，所以早期肺癌的发现，是目前的一个难题。目前对于早期肺癌的发现，最重要的就是CT筛查。