避孕药是人工合成的类固醇激素避孕药，它的成分为雌激素和孕激素。根据使用特点，避孕药主要分为短效口服避孕药、长效口服避孕药、速效口服避孕药（即探亲避孕药）、长效注射避孕针、皮下缓释避孕药和外用避孕药。
短效避孕药每个月需要连续服用22天，具体服药方法是:从月经的第5日开始服药，以后每日同一时间服药，连续服用22天后停药。一般停药2～3天后就会来月经，停药一周后开始下一周期的药。长期服用者每年应进行一次体检，服药年限以不超过5～6年为宜。
目前常用的长效避孕药有:复方18-甲基炔诺酮月服片，复方炔雌醚月服片和复方次甲氯地孕酮月服片。服药方法为:首次在月经周期第5天服药，20天后加服一片，以后每月服药一次;譬如，当月1日来月经，则在5日第一次服药，25日第二次服药，以后每月25日服药。对于复方甲基炔诺酮减量药片，服药方法是:首次在月经第5天服第一片药，隔5天再加服一片，第一次服药时间是以后每月服药的日期;譬如，当月3号来月经，则在7号第一次服药，12号加服一片，以后每月7号服药。长效避孕药的服药年限一般以2～3年为宜。
紧急避孕药，是指在无防护性生活或避孕失败后的一段时间内，为了防止妊娠而采用的避孕方法。目前市面上的紧急避孕药中，以左炔诺孕酮为主，最好是在性交后72小时内服用1片，12小时后再服用1片，而且是越早服用，避孕效果越好。服用紧急避孕药一年内服用不要超过3次，久服这种避孕药，会干扰女性卵巢功能，严重者会造成不孕。