会厌炎与咽炎存在发生部位、病因、临床表现等方面的区别。
会厌炎是以会厌为主的声门上区喉黏膜急性非特异性炎症，以B型嗜血流感杆菌感染最多。起病突然，发展迅速，容易造成上呼吸道阻塞，可分急性感染性会厌炎和急性变态反应性会厌炎二类。异物、刺激性食物、有害气体、放射线损伤等都可引起声门上黏膜炎性病变。
会厌炎可由急性咽炎向下蔓延引起；亦可由邻近病灶炎症，如急性扁桃体炎、咽炎、口腔炎、鼻炎等蔓延侵及声门上黏膜引起。
急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织及其淋巴组织的急性炎症，常为上呼吸道感染的一部分。初起时咽部干燥，灼热。继有咽痛，空咽时咽痛往往比进食时更加明显，疼痛可放射到耳部。
急性咽炎全身情况一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力之不同而程度不一，严重者可表现为发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。
会厌炎临床症较重，起病急骤，常在夜间突然发生，病史很少超过6～12小时。多数患者入睡时正常，半夜突感咽喉疼痛或呼吸困难而惊醒。咽喉疼痛剧烈，吞咽困难。
会厌炎患者可在短时间内出现昏厥或休克，表现为呼吸困难、精神萎靡、体弱、四肢发冷、面色苍白、脉快而细、血压下降等。因此要密切观察，做好抢救准备，一旦出现上述情况，应立即抗休克治疗。