牙石是细菌使唾液的酸碱值升高而呈碱性，造成唾液中的蛋白质分解，放出钙盐，沉淀于牙齿表面而成。
牙石也叫作牙结石，通常存在于唾液腺开口处的牙齿表面，包括龈上和龈下牙石，是沉积在牙面上的己矿化的或正在矿化的菌斑及软垢。细菌聚集在一起形成菌落，就会形成菌斑，菌斑的内部它会逐渐的矿化，引起一些牙石的形成。
其中主要成分为无机盐，其余为有机物和水。牙石本身坚硬粗糙，对牙龈有刺激作用，影响牙龈健康，但牙石的致病作用主要源于它表面所覆盖的菌斑。牙石虽不直接致病，但它的表面始终有菌斑附着，是菌斑附着滋生的良好部位，也妨碍日常口腔卫生措施的实施。
牙石的多孔结构也容易吸附大量的细菌毒素。因此，牙石是牙周病的重要致病因素，在治疗中务求彻底除净牙石。
牙结石是由钙化或已经钙化的菌斑及软垢，沉积在牙齿或修复体表面上引起的，患者需要去专业的牙科门诊进行清洁。
牙结石的形成原因可能与不注意口腔卫生、口腔损伤感染、唾液粘稠度增大等因素有关，形成牙结石的主要是牙菌斑与牙垢沉积物，如果治疗不及时可能会导致牙周感染，有牙龈红肿、出血、口腔异味、牙齿松动等症状。
牙结石患者的治疗主要以去除已形成的牙结石、减少菌斑形成为目的，患者可以去正规医院的牙科门诊进行洁牙治疗，患者每年应该定期去牙科门诊进行洁牙来维持牙齿的清洁度，防止牙周病的发生。
建议患者要坚持早晚刷牙，进食后及时漱口或用牙线清除食物残渣，尽量少吃糖分高、有黏性的食物，此外还要定期去医院进行口腔检查等。