葛根又称干葛、野葛、柴葛，具有生津止渴、解肌退热、升阳止泻、通经活络、透疹、解酒毒的功效和作用。副作用较少见。
葛根还有治疗消渴、口渴、外感发热头痛、项背强痛、泄泻、热痢、中风偏瘫、头痛、眩晕、胸痹心痛、麻疹不透、酒毒伤中等病症的作用。现代研究发现，葛根中的有效成分还有降血压、抗心律失常、抗氧化、提高免疫力、止泻、改善骨代谢等药理作用。
目前，服用葛根饮片的副作用较少见，仅有少数患者口服葛根片可能会引起头胀，减少服用量后症状可消失。
大部分不良反应报道主要来自葛根注射液，主要可引起药物热、皮疹、面部血管性水肿、喉头水肿、过敏性休克、消化道出血、溶血反应、谷丙转氨酶升高、窦房结抑制、心搏骤停等副作用，但发生不良反应的原因可能与生产中添加的辅料、静脉途径给药、患者体质、联合用药等有关。